Người đến tìm Phương Nhị là một thợ mộc họ Hà, tuổi tầm ba mươi, là người của Hà gia ở thôn bên cạnh. Vốn dĩ hắn đến tìm Phương Nhị vì con hắn đã mất tích ba ngày nay, muốn nhờ Phương Nhị đến đạo quán hỏi thăm chút xem có thể tìm được tung tích của con hắn không.

“Làm sao mà tự dưng mất tích vậy được, có khi nào bị bọn ăn mày bắt cóc không nhỉ?” - Có người không biết chuyện lên tiếng hỏi.

Nói đến vấn đề đó, khuôn mặt Hà thợ mộc hằn lên một sự chua xót: “Đại Lang nhà ta bỏ nhà trốn đi vì cãi nhau với ta. Thằng nhỏ cũng đã mười hai mười ba tuổi rồi. Ý của ta là muốn nó học nghề mộc với ta, sau này ít ra cũng có cái nghề. Nhưng đứa nhỏ lại chê nghề mộc mệt nhọc, không chịu học, nằng nặc đòi đi buôn bán. Bọn ta căng thẳng vì chuyện này, đến hôm nay nó vẫn chưa về nhà.”

“Thằng nhỏ này cũng bướng nhỉ, thôi cứ để nó nếm mùi khổ, không là sau này lại không biết điều” - Người dân trong thôn ở bên cạnh nghe xong tình hình rồi nói.

“Ban đầu ta cũng nghĩ như thế, muốn cho làm lơ nó nên không vội đuổi theo kêu về. Nhưng cả ngày hôm qua nó vẫn chưa về nhà, ta tưởng nó đi qua nhà ngoại tổ mẫu của nó, nhưng kết quả là đi hỏi quanh một vòng ai cũng nói không thấy thằng nhỏ. Giờ đã là ngày thứ ba rồi mà vẫn bặt vô âm tín, ngày nào mẫu thân thằng nhỏ cũng khóc, sắp mù cả mắt đến nơi. Ta nghe nói đạo quán ở chỗ này rất linh nên muốn nhờ Phương Nhị hỏi hộ một chút. Ta chỉ có một đứa con, dù như nào đi nữa cũng phải tìm trở về mới được” - Hà thợ mộc nói.

Phương Nhị vẫn luôn đứng bên cạnh không nói một lời, thấy ánh mắt tha thiết cầu xin của hắn, nhất thời cũng không biết có nên nói lại lời của quán chủ cho hắn nghe không.

Giờ Tý đêm khuya, kêu tên bên hồ Phong Thủy, không phải gọi hồn thì là gì…

Nói cách khác, có đến tám phần đứa trẻ của Hà gia đã mất rồi.

Trương Lục Nương cũng đã nghĩ đến khả năng này, hai vợ chồng nhìn nhau một cái, không ai mở miệng nói chuyện.

Thấy biểu cảm này của họ, thợ mộc Hà tưởng họ muốn từ chối, vội nói: “Chỉ cần vị cao nhân kia đồng ý giúp ta chuyện này, ta nguyện lòng quyên bạc cho đạo quán, hay là vị cao nhân đó đã rời đi?”

“Không phải như thế...” - Nội tâm của Phương Nhị đấu tranh một hồi, cuối cùng vẫn khẽ cắn môi, nói: “Thật không dám giấu diếm, bảy ngày trước, quan chủ đã dặn dò ta. Nói rằng bảy ngày sau sẽ có người đến tìm ta, lúc đó ta chỉ việc nói cho người đến rằng vào giờ Tý đêm khuya, đến bên cạnh hồ Phong Thủy kêu tên người muốn tìm ba lần là có thể nhìn thấy. Nếu như bây giờ ngươi đã đến thì thử theo cách này đi.”

Đầu tiên thì thợ mộc Hà vui vẻ, nhưng ngay sau đó ngẫm ra được, sắc mặt lập tức trở lên trắng bệch. Cơ thể hắn lảo đảo, lùi về sau một bước nhỏ, nở một nụ cười miễn cưỡng với Phương Nhị: “Thôi để ta đi tìm ở chỗ khác vậy, nói không chừng đứa trẻ lạc đường ở trên núi cũng nên.”

Nói đoạn, dường như hắn sợ bị Phương Nhị gọi lại vậy, lập tức cất bước đi ra ngoài.

Nhìn bóng dáng của hắn, trong lòng phu thê Phương Nhị cũng rất hụt hẫng. Bọn họ cũng là người làm cha mẹ, làm sao mà không hiểu tâm tình lúc này của Hà thợ mộc được.

Hà thợ mộc đã đi rồi, nhưng thôn dân ở bên cạnh vẫn ở lại.

“Phương Nhị, vừa rồi ngươi nói thật hay giả thế, mờ mịt vậy sao?”

“Quán chủ mà ngươi vừa nói có phải vị cao nhân đã cứu ngươi rồi ở lại cái đạo quán đổ nát đó không?”

“Phương Nhị, ngươi thật sự có thể thấy ma quỷ à ?”

Phương Nhị không tiện trả lời những câu hỏi đó, đành phải lấy cớ nói mình còn có việc phải làm, đánh trống lảng và qua loa lấy lệ gạt họ.

Còn về Hà thợ mộc, dù trong lòng hắn có không chấp nhận câu trả lời này, nhưng hôm sau Phương Nhị vẫn nghe được các thôn dân kể lại rằng Hà thợ mộc không tìm được con, cuối cùng vẫn phải đi hồ Phong Thủy vào lúc nửa đêm, quả nhiên tìm được xác của con mình.

“Nghe nói trước đó Đại Lang nhà hắn trốn nhà đi, Hà thợ mộc nói nó vĩnh viễn đừng trở về. Tính trẻ con của nó cũng lớn, bảo không về là không về thật. Lúc mới gọi hồn, Hà thợ mộc gọi mấy tiếng không có động tĩnh gì, mãi khi Hà thẩm lên tiếng, thi thể đó mới từ từ trôi lại đây.”

Phương Nhị nghe những người khác bàn tán về chuyện này, lúc về nhà y nhịn không được mà nói với thê tử: “Phụ tử bọn họ quá mức bốc đồng”.

Bởi vì nhất thời bốc đồng mà cái nhà đó cũng ly tán rồi.

Trương Lục Nương lại nghĩ đến chuyện khác: “Chàng nói xem, vị ở đạo quán kia có thể cứu được không?”

Phương Nhị lắc đầu: “Cũng không chắc, còn phải xem bọn họ có tìm đến đây không đã. Nếu đến đây tìm ta, chắc chắn hắn sẽ muốn được dẫn lên núi. Đến lúc đó sẽ biết có thể cứu được hay không.”

Hai phu thê đang nói chuyện thì bên ngoài có tiếng chó sủa. Họ nhìn xuyên qua cửa sổ thấy, người làm chó sủa người sân không chỉ có Hà thợ mộc, sau lưng hắn còn có một người đàn bà trung niên, nhìn dáng vẻ hẳn là thê tử của hắn. Hai người họ vừa vào cửa, phụ nhân nhìn thấy Phương Nhị liền quỳ xuống, cầu xin hắn giúp mình. Phương Nhị chưa từng gặp chuyện như vậy, nhất thời tay chân luống cuống không biết nên để ở đâu. Vẫn là Trương Lục Nướng tiến lên đỡ người phụ nữ kia, bảo thị đứng dậy rồi nói.

“Hà đại tẩu, tẩu đừng như thế. Ta biết hai người đến đây vì chuyện gì, vị quán chủ kia đã hiểu rõ mọi chuyện trong lòng.” Trương Lục Nương luống cuống an ủi: “Hai người cứ về lo liệu chuyện trong nhà xong đi đã, chờ trời tối hẵng đến. Bọn ta sẽ đưa các ngươi lên núi bái kiến vị quán chủ kia”.

“Thật sao?” - Giọng của phu thê Hà thợ mộc kinh ngạc vui mừng. Hiện tại họ giống như người chết đuối bắt được cọng rơm cuối cùng, dù có hy vọng hay không cũng chỉ có thể lựa chọn tin tưởng nó.

“Cái này còn có thể lừa hai người sao? Ban ngày chúng ta cũng không gặp được người, người ta chỉ rảnh rỗi vào buổi tối thôi.”

“Vậy bọn ta sẽ ở đây đợi cho đến khi trời tối” - Hà thê tử sợ điều này không phải thật, muốn nắm chặt cơ hội cuối cùng trước mắt.

Phu thê Phương Nhị hiểu rõ tâm trạng của họ: “Cũng đúng, bây giờ đã là buổi chiều, vậy hai người ngồi đây nghỉ chơi một chút đi.”

Cứ thế, vợ chồng thợ mộc Hà ngồi đợi ở nhà họ Phương. Trong khoảng thời gian đó có thôn dân nhìn thấy, biết buổi tối bọn họ sẽ lên núi cũng ngồi lại ở Phương gia, lấy chuyện ngày đó Phương Nhị sống lại ăn ủi phu thê Hà gia.

Chờ mãi mặt trời mới xuống núi, đã có hơn hai mươi người lục tục tụ họp ở Phương gia, đều là những người muốn cùng theo lên núi để bái kiến đại thần. Trương Lục Nương cảm thấy có quá nhiều người, không biết có không tốt lắm không, nhưng Phương Nhị lại cảm thấy không có vấn đề gì: “Có quán chủ ở đây, hương khói của đạo quán sớm muộn gì cũng nghi ngút. Chỉ có mấy người thôi mà, đi thì đi.”

Sau này sẽ càng có thêm nhiều người hơn nữa, phải tập quen dần với việc này.

Vì vậy, một đoàn hai ba mươi con người nhân lúc trời còn chiều mà lên núi. Sau khi đến đạo quán, cửa đã mở ra, trước tượng Tam Thanh còn thắp một ngọn nến. Ánh nến yếu ớt, cô nương áo trắng xuất hiện sau cánh cửa, tròng mắt của nàng ta di chuyển một cách cứng đờ, cuối cùng nhìn về phía phu thê Hà thợ mộc: “Các người, đi vào.”

Phu thê Hà thợ mộc nhìn về phía Phương Nhị theo bản năng, Phương Nhị vội nói: “Mau đi đi, quán chủ đang muốn gặp hai người đấy.”

Vợ chồng họ vội vàng đi vào bên trong. Phu thê bọn họ đã vào trong rồi, Phương Nhị và thê tử tự giác canh giữ trước cửa, bảo mọi người chờ ở bên ngoài.

Phu thê Hà thợ mộc đi vào thì vòng qua tượng Tam Thanh, chợt thấy một tấm bình phong trang trí đã chắn tầm mắt của họ.

“Chủ tử, người đã đến rồi.” Nữ tử áo trắng đứng bên cạnh bình phong thưa bẩm.

“Ừ.” Phía sau bình phong có người đáp lại.

Phu thê Hà thợ mộc thấy thế, vội muốn quỳ xuống, nhưng rất nhanh họ phát hiện bản thân căn bản không thể cong đầu gối.

“Hai vị không cần hành đại lễ như thế. Ta họ Phó, hai người gọi ta là Phó quán chủ như Phương Nhị là được.” Giọng nữ phía sau bình phong nói.

“Vâng, vâng.” Thợ mộc Hà căng thẳng đồng ý, sau đó hắn nuốt nước bọt nói: “Phó quán chủ, lần này chúng ta lên núi là muốn cầu xin người cứu con trai của ta, hai vợ chồng ta chỉ có một đứa con, không có nó, sau này chúng ta biết sống thế nào.”

Nghĩ đến tử trạng của con trai, hắn không nhịn được mà mắt đỏ hoe, thê tử bên người cũng nghẹn ngào thành tiếng.

Nhưng một câu của nữ tử đã cắt đứt hy vọng của bọn họ: “Ta không cứu được.”

Đáp án nằm trong dự kiến của Hà thợ mộc, chỉ là trước đây hắn vẫn còn ôm một tia hy vọng, còn bây giờ đã hoàn toàn không còn hy vọng: “Ngay cả người cũng không cứu được sao…”

“Cũng đã chết lâu như vậy rồi, Đại La Kim Tiên cũng không cứu nổi. Nhưng ta có thể cho các ngươi mang thai hắn lần nữa, sau mười tháng, hắn vẫn sẽ là con trai của các ngươi như cũ. Có điều bù lại, các ngươi phải đồng ý với ta một chuyện” - Nữ tử từ tốn nói. Dù cho giọng nói của nàng vẫn thô ráp như thế, nhưng những lời này lọt vào trong lỗ tai của phu thê Hà thợ mộc lại không khác gì âm thanh đến từ thiên đàng.

“Người, người nói gì cơ!” - Hà thợ mộc chưa kịp lấy lại tinh thần còn thê tử của hắn vội nói: “Đại Lang có thể thật sự quay lại với chúng ta? Chỉ cần con ta có thể trở về, chuyện gì chúng ta cũng có thể đồng ý với người, dù có làm trâu làm ngựa cũng được!”

“Thật ra không cần phải làm trâu làm ngựa. Hai người cũng thấy đấy, nơi ta ở bây giờ rất tồi tàn, vừa lúc hai người lại là thợ mộc. Chỉ cần hai người tu sửa lại đạo quán này của ta, chuyện ta đồng ý với các ngươi sẽ trở thành sự thật” - Nữ tử nói xong, không yêu cầu họ lập tức đưa ra câu trả lời: “Tu sửa đạo quán cần không ít tiền bạc, hai người trở về suy nghĩ việc này cho rõ ràng. Tam Nương, tiễn khách.”

“Vâng.”

Tiếp theo, phu thê Hà thợ mộc bất giác đứng dậy, hai chân không tự chủ được mà bước ra ngoài. Mãi cho đến khi ra đến cửa lớn, bọn họ mới ngừng lại được. Những người dân trong thôn đang đợi bên ngoài vội xông lên dò hỏi kết quả như thế nào. Hai người họ bốn mắt nhìn nhau, há miệng thở dốc nhưng miệng không thể phát ra âm thanh.

Phương Nhị nhận ra chi tiết đó, vội nói: “Đi thôi, xuống núi trước đã rồi hẵng nói.”

Một đám người cũng vội rời đi.

Ngọn nến ở đạo quán vẫn sáng heo hắt, nhưng giờ phút này, đạo quán từ hai người biến thành ba người. Sau bức bình phong, nữ tử nhìn đứa trẻ yên lặng hiện lên, vừa cắt người giấy vừa nói: “Ngươi nói xem, cha mẹ ngươi liệu có đồng ý cuộc giao dịch này không?”

Sau đó, nàng lại tự hỏi tự đáp: “Hẳn là sẽ không đồng ý, tuy rằng tuổi của họ hơi lớn nhưng cũng không phải không còn khả năng sinh đẻ. Đệ đệ hoặc muội muội của ngươi được sinh ra, chắc chắn có thể thay thế được vị trí của ngươi trong lòng bọn họ, hoàn toàn không cần thiết phải tốn một số bạc lớn như vậy chỉ để ngươi trở về. Huống chi ngươi còn không nghe lời như vậy.”

Đứa trẻ kia cuộn tròn ở một góc, nghĩ đến hình ảnh gia đình hòa thuận khi đệ đệ và muội muội được sinh ra, không nhịn được mà nhỏ giọng bắt đầu khóc nức nở. Tiếng khóc của nó làm nữ tử không khỏi không nhăn mày: “Đúng là không thể thích nổi đám con nít mà. Này, nếu như ngươi còn khóc nữa, ta sẽ cho ngươi có thêm cả đệ đệ và muội muội đấy, làm mẹ ngươi mang thai long phụng.”

Chỉ một câu đã làm tiếng khóc của thằng nhỏ im bặt.

“Mặc cái này vào đi.” Nữ tử ném người giấy trong tay cho nó, nói: “Có quần áo giấy này thì hồn phách của ngươi sẽ không tiêu tán. Nếu cha mẹ ngươi không cần ngươi thì hãy ở đây làm nô lệ của ta, đền đáp ân cứu mạng.”